Perspective historique : l'unité de température thermodynamique, le kelvin

La définition de l’unité de température thermodynamique fut donnée par la CGPM à sa 10^e réunion (1954, Résolution 3) qui choisit le point triple de l’eau, T_TPW, comme point fixe fondamental en lui attribuant la température de 273,16 K par définition. La CGPM à sa 13^e réunion (1967-1968, Résolution 3) adopta le nom « kelvin », symbole K, au lieu de « degré kelvin », symbole °K, pour l’unité définie de cette façon. Toutefois, les difficultés pratiques liées à la réalisation de cette définition, qui requiert un échantillon d’eau pure à la composition isotopique bien définie ainsi que le développement de nouvelles méthodes primaires thermométriques, ont conduit à l’adoption d’une nouvelle définition du kelvin fondée sur une valeur numérique fixée de la constante de Boltzmann, k. L’actuelle définition du kelvin, qui supprime ces contraintes, a été adoptée par la CGPM à sa 26^e réunion (2018) dans sa Résolution 1.