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La 11e CGPM (1960, Résolution 12) a adopté une série de noms de préfixes et symboles de préfixes pour former les noms et symboles des multiples et sous-multiples décimaux des unités SI de 1012 à 10–12. Les préfixes pour 10–15 et 10–18 furent ajoutés par la 12e CGPM (1964, Résolution 8), ceux pour 1015 et 1018 par la 15e CGPM (1975, Résolution 10), et ceux pour 1021, 1024, 10–21 et 10–24 par la 19e CGPM (1991, Résolution 4). Les préfixes et symboles de préfixes qui ont été adoptés figurent au tableau 5.
Tableau 5. Préfixes SI
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| Facteur |
Nom |
Symbole |
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Facteur |
Nom |
Symbole |
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| 101 |
déca |
da |
|
10–1 |
déci |
d |
| 102 |
hecto |
h |
10–2 |
centi |
c |
| 103 |
kilo |
k |
10–3 |
milli |
m |
| 106 |
méga |
M |
10–6 |
micro |
µ |
| 109 |
giga |
G |
10–9 |
nano |
n |
| 1012 |
téra |
T |
10–12 |
pico |
p |
| 1015 |
péta |
P |
10–15 |
femto |
f |
| 1018 |
exa |
E |
10–18 |
atto |
a |
| 1021 |
zetta |
Z |
10–21 |
zepto |
z |
| 1024 |
yotta |
Y |
10–24 |
yocto |
y |
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Les symboles des préfixes sont écrits en romain, comme les symboles d'unités, quelle que soit la police employée par ailleurs. Ils sont attachés aux symboles d'unités, sans espace entre le symbole du préfixe et celui de l'unité. À l'exception de da (déca), h (hecto), et k (kilo), tous les symboles des préfixes des multiples sont en majuscules, et tous les symboles des préfixes des sous-multiples sont en minuscules. Tous les noms de préfixes sont en minuscules, sauf en début de phrase.
Le groupe formé d'un symbole de préfixe et d'un symbole d'unité constitue un nouveau symbole d'unité inséparable (formant un multiple ou sous-multiple de l'unité en question) qui peut être élevé à une puissance positive ou négative, et qui peut être combiné à d'autres symboles d'unités pour former des symboles d'unités composés.
| Exemples : |
2,3 cm3 = 2,3 (cm)3 = 2,3 (10–2 m)3 = 2,3 x 10–6 m3 |
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1 cm–1 = 1 (cm)–1 = 1 (10–2 m)–1 = 102 m–1 = 100 m–1 |
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1 V/cm = (1 V)/(10–2 m) = 102 V/m = 100 V/m |
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5000 µs–1 = 5000 (µs)–1 = 5000 (10–6 s)–1 = 5 x 109 s–1 |
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De même, les noms de préfixes ne sont pas séparés des noms d'unités auxquels ils sont attachés. Ainsi, par exemple, millimètre, micropascal, et méganewton s'écrivent en un seul mot.
Les symboles de préfixes composés, c'est-à-dire les symboles de préfixes formés par juxtaposition de deux ou plusieurs symboles de préfixes, sont interdits. Cette règle s'applique aussi aux noms de préfixes composés.
Les symboles de préfixes ne peuvent pas être utilisés seuls ou attachés au nombre 1, le symbole de l'unité un. De même, les noms de préfixes ne peuvent pas être attachés au nom de l'unité un, c'est-à-dire au mot un.
Les noms et symboles de préfixes sont utilisés avec un certain nombre d'unités en dehors du SI (voir chapitre 4), mais ils ne sont jamais utilisés avec les unités de temps : minute, min ; heure, h ; jour, d. Les astronomes utilisent toutefois la milliseconde d'arc (ou de degré), symbole mas, et la microseconde d'arc, symbole µas, comme unité de mesure des très petits angles.
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Les préfixes SI représentent strictement des puissances de 10. Ils ne doivent pas être utilisés pour exprimer des puissances de 2 (par exemple, un kilobit représente 1000 bits et non 1024 bits). Les préfixes adoptés par la CEI pour les puissances binaires sont publiés dans la norme internationale CEI 60027-2 : 2005, 3e édition, Symboles littéraux à utiliser en électrotechnique – Partie 2 : Télécommunications et électronique. Les noms et symboles des préfixes correspondant à 210, 220, 230, 240, 250, et 260 sont, respectivement : kibi, Ki ; mébi, Mi ; gibi, Gi ; tébi, Ti ; pébi, Pi ; et exbi, Ei. Ainsi, par exemple, un kibioctet s'écrit :
1 KiB = 210 B = 1024 B, où B désigne l'octet. Bien que ces préfixes n'appartiennent pas au SI, ils doivent être utilisés en informatique afin d'éviter un usage incorrect des préfixes SI.
Exemples d'utilisation de préfixes :
pm (picomètre)
mmol (millimole)
G (gigaohm)
THz (térahertz)
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