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Le commerce international implique nécessairement des mesures internationales. Beaucoup d'entre elles exigent que l'on étalonne un appareil ou un système ; beaucoup font appel à une évaluation de la conformité ; et beaucoup doivent se conformer à la législation nationale ou régionale. Si les mesures effectuées par un exportateur ne sont pas reconnues et acceptées par les importateurs, les mesures risquent d'être refaites pour se conformer aux exigences locales en matière de traçabilité par exemple, ou simplement pour établir la confiance entre l'importateur et l'exportateur ou avec les agences de réglementation. Nous pouvons citer de nombreux exemples de mesures répétées qui augmentent les coûts et qui peuvent être considérées comme des obstacles techniques au commerce. Des études récentes ont montré que 70 % des charges d'exportation des produits manufacturés des pays en voie de développement proviennent des barrières commerciales érigées par les autres pays. Même dans les pays développés, la mise en conformité aux instructions sur les obstacles techniques au commerce peut représenter jusqu'à 8 % des coûts d'exportation. Le Comité international des poids et mesures (CIPM), reconnaissant que l'équivalence des mesures, et leur acceptation par les autorités nationales, aiderait à réduire les effets des obstacles techniques au commerce, a établi un Arrangement de reconnaissance mutuelle (MRA) pour l'acceptation réciproque des certificats d'étalonnage et de mesurage des laboratoires nationaux de métrologie. Le CIPM MRA aidera à éliminer de nombreuses causes d'obstacles techniques au commerce en fournissant un fondement bien établi à l'équivalence des mesures et à l'acceptation des certificats d'étalonnage des autres laboratoires nationaux de métrologie.
Les incertitudes associées aux mesures, qui sont enregistrées dans la base de données du BIPM sur les comparaisons clés (KCDB), ont toutes été approuvées selon une procédure d'examen par les pairs, et sont appropriées aux besoins locaux, à quelque niveau que ce soit. Plus de 160 laboratoires nationaux ou autres laboratoires spécialisés participent à l'Arrangement du CIPM, qui bénéficie du soutien des 51 États membres de la Convention du Mètre et des 20 États ou entités économiques associés à la Conférence générale des poids et mesures. Il est utile aux États et aux entités économiques, à tous les niveaux de développement industriel et métrologique, qui souhaitent commercialiser leurs produits.
En janvier 2006, le BIPM a publié, en commun avec l'Organisation internationale de métrologie légale et avec l'International Laboratory Accreditation Cooperation, une déclaration sur l'utilité de l'Arrangement du CIPM et des dispositions associées pour réduire les obstacles techniques au commerce. Cette déclaration a été envoyée aux gouvernements, aux organismes internationaux concernés par les échanges commerciaux, aux agences de réglementation et aux autorités et groupements économiques internationaux, auxquels nous demandons instamment de lui apporter leur soutien et de l'adopter.
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