Pendant plus de cent ans, le BIPM a eu pour centre d'intérêt primaire la métrologie en physique et en ingénierie. Ce centre d'intérêt se doit maintenant d'être plus vaste, car de nouveaux besoins émergent sans cesse, par exemple dans les domaines comme la nanotechnologie ; les mesures précises de temps, pour les besoins du commerce et de la navigation ; et dans un grand nombre de mesures liées à l'environnement. Il a donc été nécessaire d'inclure les mesures chimiques dans les activités du BIPM dans les années 1990, et, plus récemment, d'étendre encore davantage les activités dans le domaine de la métrologie en chimie.

Les besoins en matière de mesures dans de nouveaux domaines doivent sans cesse être pris en compte, car les innovations technologiques favorisent la croissance économique ; le BIPM a donc établi des partenariats avec d'autres organisations intergouvernementales et internationales. Ces partenariats, souvent étayés par des protocoles d'accord, concernent notamment l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et l'Agence mondiale antidopage (AMA). Par exemple, ces dernières années, en partenariat avec l'OMS, la Fédération internationale de chimie clinique et médecine de laboratoire (IFCC) et avec l'International Laboratory Accreditation Cooperation (ILAC), nous avons commencé à appliquer les concepts métrologiques fondamentaux que sont la traçabilité au Système international d'unités (le SI) et le concept d'incertitude de mesure à la médecine de laboratoire. Ce domaine nous concerne tous. La communauté métrologique internationale a fait, par exemple, des progrès remarquables dans la compréhension et la réduction des incertitudes associées à de nombreuses mesures médicales courantes comme celle du cholestérol dans le sang, ou des mesures destinées à la détection fiable des marqueurs de maladies cardiaques, comme la troponine. Grâce à des informations plus fiables, les métrologistes peuvent travailler avec des spécialistes des domaines médicaux et cliniques à la mise en œuvre d'un système mondial dans lequel les mesures effectuées dans ces domaines critiques sont harmonisées et où l'on obtient partout dans le monde les mêmes résultats pour les mêmes échantillons.

Résultat, les médecins seront capables d'effectuer des diagnostics, et de prescrire des traitements, fondés sur des mesures plus exactes et plus fiables que jamais. Les patients peuvent être assurés que, s'ils ont besoin d'un traitement à l'étranger, les mesures liées aux examens médicaux seront étalonnées d'après les mêmes références. Bien sûr, si les traitements médicaux sont fondés sur des mesures plus exactes et plus fiables, il en résulte un immense accroissement des bénéfices économiques et sociaux. Selon les estimations d'une étude récente, par exemple, l'impact économique du programme américain associé aux analyses de cholestérol sur une période de 13 ans est de 3,5 milliards de dollars (montant net actuel selon la valeur du dollar en 1999).