La turbulence associée à la mondialisation et au commerce international est la raison pour laquelle la métrologie prend une importance croissante. Pour qu'une économie prospère dans le cadre d'une économie de marché internationale, elle doit améliorer la compétitivité internationale de son industrie de production. Il ne suffit pas de produire simplement de meilleurs produits à meilleur prix ; le client potentiel doit aussi être convaincu de la qualité et de la conformité du produit, ce qui doit être prouvé au moyen de rapports d'essais et d'évaluation de la conformité.

Pour réaliser tout cela, il faut sans cesse mettre à niveau la technologie et les compétences. L'exactitude typiquement requise pour les étalons nationaux de mesure double tous les dix ans. Cette exigence d'accroître la précision et l'uniformité s'applique non seulement aux étalons nationaux, mais aussi à la mise en œuvre des Systèmes Qualité fondés sur des normes internationales. Par exemple, la norme qualité ISO/CEI 17025 (sur la compétence des laboratoires d'étalonnage et d'essais) prescrit que tous les instruments de mesure utilisés pour la production ou les services soient étalonnés ; ici étalonnage signifie comparaison des mesures délivrées par l'instrument avec des valeurs connues d'étalons ou de matériaux de référence.

Quels sont les domaines importants pour la métrologie à l'avenir ? Certainement, il continuera à y avoir un certain nombre de défis dans les domaines classiques de la physique et de l'engineering. Cependant, les besoins les plus importants et les plus pressants se situent dans les domaines de la chimie et des sciences connexes pour lesquels le besoin de mesures précises et traçables est urgent. Notre objectif à long terme est qu'ils soient aussi couverts par l'Arrangement du CIPM ou par un arrangement similaire, afin de poursuivre notre mission d'uniformisation mondiale des mesures.

Les activités internationales du BIPM montrent que la Convention du Mètre est toujours un outil vivant, qui répond aux besoins actuels de la mondialisation. C'est un témoignage de la sagacité de ceux qui se sont réunis à Paris en mai 1875. L'aventure de la métrologie est une entreprise qui a favorisé l'évolution du monde moderne et qui continue à exciter l'imagination et à aider la société.