 |
Des mesures sont effectuées en maints lieux et pour de nombreux objets différents, qui vont des pesées du supermarché aux essais cliniques en laboratoire médical ; des compteurs électriques aux instruments de contrôle pour l'industrie alimentaire ; de l'analyse de fréquence spectrale dans le domaine des télécommunications aux mesures de pollution pour la protection de l'environnement ; et du micromètre dans l'atelier de mécanique aux équipements d'analyse métallurgique dans les laboratoires miniers. Les turbulences qui accompagnent la mondialisation et le commerce international ont pour conséquence d'accroître sans cesse l'importance de la métrologie. Il est clair que le meilleur moyen pour une économie de prospérer dans le cadre du marché mondial est d'améliorer la compétitivité internationale de son industrie de fabrication. Cela demande bien sûr de produire de meilleurs produits au coût le plus bas, mais ce n'est pas suffisant : le client potentiel a besoin d'être convaincu de la qualité et de la conformité du produit, au moyen de documents attestant de la fiabilité des essais et par l'assurance de la conformité.
Il faut pour cela améliorer les techniques et les compétences. L'exactitude requise pour les étalons nationaux de mesure double tous les dix ans. Cette demande d'accroissement de la précision et de l'uniformisation a des répercussions non seulement au niveau des normes nationales mais aussi dans la mise en place de systèmes qualité fondés sur des normes internationales. Par exemple, les normes de qualité ISO/CEI 17025 demandent que tous les instruments de mesure utilisés pour la production et les services soient étalonnés ; l'étalonnage consiste à comparer les instruments de mesure aux étalons ou aux matériaux de référence d'une valeur connue.
Les organisations de métrologie dans le monde ont pour tâche d'établir des infrastructures de mesure, comprenant les étalons de mesure et les services d'étalonnage de chaque pays. Ces étalons nationaux sont comparés les uns aux autres pour déterminer leur degré d'équivalence. Dans presque tous les pays, un système d'accréditation a été mis en place pour s'assurer que les laboratoires d'étalonnage et d'essais sont compétents et que leurs équipements sont étalonnés par référence aux étalons nationaux. Le but de cette opération est que les essais, étalonnages et opérations d'assurance de la conformité effectués dans un pays soient ainsi acceptés par les autres pays, et que les mesures soient cohérentes dans le monde entier.
| |
| Accurate measurement is at the heart of physics, and in my experience new physics begins at the next decimal place. |
| Steve Chu, Nobel Laureate, 1997 |
|
|
La mission de la métrologie et des métrologistes est de faire en sorte que les résultats des mesures nécessaires pour assurer la qualité et l'efficacité de la production dans l'industrie, l'équité des échanges commerciaux, la protection du consommateur, la santé et la sécurité des hommes et des animaux, et la protection de l'environnement soient fiables. Ce processus a débuté avec Eli Whitney aux ?tats-Unis avec l'introduction de la production de masse dans l'industrie américaine dans les années 1820 ; avec Joseph Whitworth en Angleterre dans les années 1830 avec l'introduction des calibres et l'utilisation systématique de surfaces planes dans les machines et les propositions faites pour normaliser le filetage des écrous ; et en 1862, avec Auguste de Rive et Marc-Antoine Thury qui ont fondé la Société genevoise – la première société internationale engagée dans la production de masse des machines-outils. L'aventure de la métrologie est une entreprise qui a joué un rôle moteur dans l'évolution du monde moderne ; elle continue à exciter l'imagination et à prêter son concours à la société.
|
|
Au sommaire
