A l'époque de la signature de la Convention du Mètre et de la fondation du Bureau international des poids et mesures (BIPM) en 1875, le Pavillon de Breteuil avait déjà plus de deux cents ans. Construit par Thomas Gobert pour « Monsieur », et inauguré par Louis XIV en 1672 , il avait été témoin de la gloire de Louis XIV et des troubles de la Révolution française, il avait déjà été restauré et redécoré par l'empereur Napoléon et, pour finir, il avait été sérieusement endommagé au cours de la guerre franco-prussienne de 1870. Ce bref résumé des trois cents ans d'histoire du Pavillon de Breteuil a pour objet de compléter la brochure sur les activités scientifiques du Bureau international des poids et mesures intitulée Le BIPM et la Convention du Mètre.

Ce travail repose essentiellement sur des écrits et témoignages de personnes extérieures au BIPM. Nous devons beaucoup à un rapport – qui à notre connaissance n'a pas été publié – de Mme H. Kranz-Manoncourt, écrit dans les années 1950. Nous sommes aussi très reconnaissants à M. et Mme de Breteuil pour leur aide, en particulier pour le portrait (qui figure actuellement au château de Breteuil) et les informations sur le baron et sur l'abbé de Breteuil qu'ils nous ont fournis. Nous remerçions également Mme O.A. Schmitz, conservatrice du Musée historique du domaine de Saint-Cloud, pour les informations qu'elles nous a communiquées, et qui sont consignées dans la brochure sur le domaine national de Saint-Cloud et le catalogue de l'exposition sur le château et les jardins de Saint-Cloud, exposition qui s'est tenue en 1989 au Musée historique. Nous lui devons notamment un négatif du plan terrier de l'Hôtel d'Aunay de 1577 (Maison de Gondi) – provenant de la Manufacture nationale de céramique de Saint-Cloud – un des tout premiers plans du site actuel du Parc de Saint-Cloud. Nous remercions également M. P.-X. Hans, inspecteur des monuments historiques, pour ses notes sur l'histoire des bâtiments du Parc de Saint-Cloud où il apparaît que l'actuel Pavillon de Breteuil est bien le Trianon de Saint-Cloud de 1672, réaménagé – et non reconstruit comme cela avait été dit précédemment – en 1743.

Nous espérons que les notes ici rassemblées répondront aux interrogations des visiteurs concernant l'histoire du Pavillon de Breteuil, bâtiment élégant dans un site magnifique.

T.J. Quinn
Août 1991